Sejarah
Artikel utama untuk bagian ini adalah: Sejarah IEEE 802.11
Sejarah teknologi 802.11 berawal pada putusan Komisi
Komunikasi Federal AS tahun 1985 yang merilis pita GSM untuk pemakaian tanpa
lisensi.[3] Pada tahun 1991, NCR Corporation bersama AT&T menemukan
pendahulu 802.11 yang ditujukan untuk sistem kasir. Produk-produk nirkabel
pertama berada di bawah nama WaveLAN.
Sejumlah besar paten oleh banyak perusahaan memakai standar
802.11.Pada tahun 1992 dan 1996, organisasi Australia CSIRO mendapatkan paten
untuk sebuah metode yang kelak dipakai di Wi-Fi untuk menghapus gangguan
sinyal.Pada bulan April 2009, 14 perusahaan teknologi setuju membayar $250 juta
kepada CSIRO karena melanggar paten-paten mereka.[8] Ini mendorong Wi-Fi
disebut-sebut sebagai temuan Australia, meski hal ini telah menjadi topik
sejumlah kontroversi. CSIRO memenangkan gugatan senilai $220 juta atas
pelanggaran paten Wi-Fi tahun 2012 yang meminta firma-firma global di Amerika
Serikat membayar hak lisensi kepada CSIRO senilai $1 miliar.
Tahun 1999, Wi-Fi Alliance dibentuk sebagai sebuah asosiasi
dagang untuk memegang merek dagang Wi-Fi yang digunakan oleh banyak produk.
Nama
Istilah Wi-Fi, pertama dipakai secara komersial bulan
Agustus 1999, dicetuskan oleh sebuah firma konsultasi merek bernama Interbrand
Corporation. Wi-Fi Alliance mempekerjakan Interbrand untuk menentukan nama yang
"lebih mudah diucapkan daripada 'IEEE 802.11b Direct Sequence'".Belanger
juga mengatakan bahwa Interbrand menciptakan Wi-Fi sebagai plesetan dari Hi-Fi
(high fidelity); mereka juga merancang logo Wi-Fi.
Wi-Fi Alliance awalnya memakai slogan periklanan untuk
Wi-Fi, "The Standard for Wireless Fidelity",tetapi kemudian
menghapusnya dari pemasaran mereka. Meski begitu, sejumlah dokumen dari
Alliance tahun 2003 dan 2004 masih menggunakan istilah Wireless Fidelity. Belum
ada pernyataan resmi mengenai penghapusan istilah ini.
Teknologi non-Wi-Fi yang dibutuhkan untuk titik-titk tetap
seperti Motorola Canopy biasanya disebut nirkabel tetap. Teknologi nirkabel
alternatif meliputi standar telepon genggam seperti 2G, 3G, atau 4G.
Sertifikasi Wi-Fi
Lihat pula: Wi-Fi Alliance
IEEE tidak menguji peralatan untuk memenuhi standar mereka.
Badan nirlaba Wi-Fi Alliance didirikan tahun 1999 untuk mengisi celah ini —
untuk menetapkan dan mendorong standar interoperabilitas dan kompatibilitas
mundur, serta mempromosikan teknologi jaringan wilayah lokal nirkabel. Pada
2010, Wi-Fi Alliance terdiri dari lebih dari 375 perusahaan di seluruh dunia.
Wi-Fi Alliance mendorong pemakaian merek Wi-Fi kepada teknologi yang didasarkan
pada standar IEEE 802.11 dari Institute of Electrical and Electronics
Engineers. Ini meliputi koneksi jaringan wilayah lokal nirkabel (WLAN),
konektivitas alat-ke-alat (seperti Wi-Fi Peer to Peer atau Wi-Fi Direct),
jaringan wilayah pribadi (PAN), jaringan wilayah lokal (LAN), dan bahkan
sejumlah koneksi jaringan wilayah luas (WAN) terbatas. Perusahaan manufaktur
dengan keanggotaan Wi-Fi Alliance, yang produknya berhasil melewati proses
sertifikasi, berhak menandai produk tersebut dengan logo Wi-Fi.
Secara spesifik, proses sertifikasi memerlukan pemenuhan
standar radio IEEE 802.11, standdar keamanan WPA dan WPA2, dan standar
autentikasi EAP. Sertifikasi opsionalnya meliputi pengujian standar draf IEEE
802.11, interaksi dengan teknologi telepon seluler pada peralatan konvergen,
dan fitur-fitur keamanan, multimedia, dan penghematan tenaga.
Tidak semua peralatan Wi-Fi dikirim untuk mendapatkan
sertifikasi. Kurangnya sertifikasi Wi-Fi tidak berarti bahwa sebuah alat tidak
kompatibel dengan alat Wi-Fi lainnya. Jika alat tersebut memenuhi syarat atau
setengah kompatibel, Wi-Fi Alliance tidak perlu berkomentar terhadap
penyebutannya sebagai sebuah alat Wi-Fi,[rujukan?] meskipun secara teknis hanya
alat yang bersertifikasi yang disetujui. Istilah seperti Super Wi-Fi, yang dicetuskan
oleh Komisi Komunikasi Federal (FCC) AS untuk mendeskripsikan rencana jaringan
pita TV UHF di Amerika Serikat, dapat disetujui atau tidak.
Logo sinyal Wi-Fi
Penggunaan
Agar terhubung dengan LAN Wi-Fi, sebuah komputer perlu
dilengkapi dengan pengontrol antarmuka jaringan nirkabel. Gabungan komputer dan
pengontrol antarmuka disebut stasiun. Semua stasiun berbagi satu saluran
komunikasi frekuensi radio. Transmisi di saluran ini diterima oleh semua
stasiun yang berada dalam jangkauan. Perangkat keras tidak memberitahu pengguna
bahwa transmisi berhasil diterima dan ini disebut mekanisme pengiriman terbaik.
Sebuah gelombang pengangkut dipakai untuk mengirim data dalam bentuk paket,
disebut "bingkai Ethernet". Setiap stasiun terus terhubung dengan
saluran komunikasi frekuensi radio untuk mengambil transmisi yang tersedia.
Akses Internet
Sebuah alat Wi-Fi dapat terhubung ke Internet ketika berada
dalam jangkauan sebuah jaringan nirkabel yang terhubung ke Internet. Cakupan
satu titik akses atau lebih (interkoneksi) — disebut hotspot — dapat mencakup
wilayah seluas beberapa kamar hingga beberapa mil persegi. Cakupan di wilayah
yang lebih luas membutuhkan beberapa titik akses dengan cakupan yang saling
tumpang tindih. Teknologi Wi-Fi umum luar ruangan berhasil diterapkan dalam
jaringan mesh nirkabel di London, Britania Raya.
Wi-Fi menyediakan layanan di rumah pribadi, jalanan besar
dan pertokoan, serta ruang publik melalui hotspot Wi-Fi yang dipasang gratis
atau berbayar. Organisasi dan bisnis, seperti bandara, hotel, dan restoran,
biasanya menyediakan hotspot gratis untuk menarik pengunjung. Pengguna yang
antusias atau otoritas yang ingin memberi layanan atau bahkan mempromosikan
bisnis di tempat-tempat tertentu kadang menyediakan akses Wi-Fi gratis.
Router yang melibatkan modem jalur pelanggan digital atau
modem kabel dan titik akses WI-Fi, biasanya dipasang di rumah dan bangunan
lain, menyediakan akses Internet dan antarjaringan ke semua peralatan yang
terhubung dengan router secara nirkabel atau kabel. Dengan kemunculan MiFi dan
WiBro (router Wi-Fi portabel), pengguna bisa dengan mudah membuat hotspot
Wi-Fi-nya sendiri yang terhubung ke Internet melalui jaringan seluler. Sekarang,
peralatan Android, Bada, iOS (iPhone), dan Symbian mampu menciptakan koneksi nirkabel.Wi-Fi
juga menghubungkan tempat-tempat yang biasanya tidak punya akses jaringan,
seperti dapur dan rumah kebun.